巴答吒拉（Patacara，古譯：波吒左囉）是沙瓦提城 ( Savatthi ) 某位大富商的美麗女兒，當她十六歲時，父母親便將她幽禁在一棟七層高樓的頂樓，派了許多守衞護衞，避免她和年輕男子接觸。在這樣的預防措施下，她還是愛上在父母房中服侍的一個僕人。
和愛人私奔生子
當父母安排她和一個門當戶對的青年結婚之時，她決定和愛人私奔。她偽裝成女僕從塔樓逃出，和愛人在城中會面，然後他們就去住在遠離沙瓦提城的一個村莊。在那裏，丈夫靠一小畝田地種植維生，年輕的妻子則做一切瑣碎的雜役，那以前都是父母、僕人所做的事，她就這樣默默承受自己行為的後果。
當懷孕時，她懇求丈夫帶她回父母家生產，她說為人父母者總是心疼子女，會原諒他們所犯的任何錯誤。但丈夫拒絕了她，因為他害怕會被她的父母逮捕，甚至殺死。當她了解他不會同意這項請求時，她決定自己回去。因此有一天，當丈夫離家工作時，她便溜出家門前往沙瓦提城。當丈夫從鄰居那裏聽到消息時，便立即追上去，很快地就趕上她。雖然他試圖勸她回家，但她不聽仍繼續往前走。在他們抵達沙瓦提城之前，陣痛就開始了，她很快生下一個男嬰。由於去父母家的理由已消失，因此他們就回頭了。
丈夫與兒子之死
一段時間之後，巴答吒拉第二度懷孕，她再次請求丈夫帶她回父母家，他又拒絕了，而她也再次自行出發，不過這次是帶著她的兒子同行。當她的丈夫趕上並勸她回家時，她仍堅持不從。於是他們一起前往沙瓦提城，走到半路，突然遇上季節性的暴風雨，雷電交加，大雨滂沱。就在此時，她的陣痛開始了。
她請丈夫去找些遮蔽物，於是他便去找材料搭棚子。當他在砍樹時，一條躲在蟻穴的毒蛇突然竄出來咬他。牠的毒液就如熔岩般，他很快就倒地不起了。巴答吒拉等了又等，都等不到人，第二個兒子就出生了。一整夜，兩個小孩被暴風雨嚇壞了，哭得聲嘶力竭，但惟一能保護他們的母親，祇能以她那飽經苦難的瘦弱身軀作為庇護。
到了早上，她把新生兒抱在懷裏，一手牽著長子，往丈夫走過的路走去，說：「來，親愛的孩子，你們的父親已經離開我們了。」 當她在路上俯身時，發現丈夫躺在那裏，早已斷氣，身體僵硬得像塊木板。她在那裏徘徊哭泣，為他的死自責，然後繼續上路。
走了一段時間之後，他們來到阿夷羅跋提 (Aciravati ) 河。大雨過後河水高漲，深及腰際，且水流湍急。巴答吒拉感覺自己太過虛弱，無法同時帶兩個孩子渡河，因此將長子放在河邊，先帶著嬰兒到對岸，然後再回來帶他。
當她走到河中時，一隻搜尋獵物的老鷹看見新生嬰兒，以為那是一塊肥肉，便俯衝下來，用爪抓住嬰兒飛上天空，而巴答吒拉祇能在一旁無助地觀望與尖叫。長子看見母親停在河中，又聽到她在喊叫，以為正在叫他，便想渡河過去，但當他一腳踩入水中時，便立刻被洪水沖走。
父母與兄長之死
傷心哭喊的巴答吒拉繼續上路，接二連三降臨在她身上的悲劇，已經讓她瀕臨瘋狂，她竟然在一天裏相繼失去丈夫與兩個兒子，而更不幸的事還在後頭。
當她接近沙瓦提城時，遇見一個路人正要出城，便向他詢問她家的情形。「除了那家之外，問其他家都好，」他告訴她：「請別問我哪一家。」 但她堅持，因此他不得不說：「在昨夜可怕的暴風雨中，他們的房子倒了，老夫婦與兒子都被壓死，不久前三人才剛一起在那裏被火化。」他說，並遙指遠方一股青煙裊裊升起處：「妳所看到的就是他們火葬的煙。」 當巴答吒拉看見那股青煙時，立刻瘋了。她扯破衣服，裸身狂奔，一邊哭喊著：「我的兩個兒子都死了，丈夫也死在路邊，父母與兄長也都被火化了！」 那些看見她的人都叫她傻瘋婆，拿垃圾丟她，並拿泥土投擲在她身上，但她仍一直往前走，直到抵達沙瓦提城郊。
比四大海水還多的眼淚
這時佛陀就住在揭達林精舍，身邊環繞眾多弟子。當祂看見巴答吒拉出現在精舍門口時，祂知道她已經成熟，能接受祂的解脫法音。在家弟子們大叫：「不要讓那個瘋婆子進來！」 但佛陀卻說：「別攔她，讓她來我這裏。」 當她靠近時，祂告訴她：「姐妹，恢復妳的正念！」 她立刻恢復正念。一個好心人丟了一件外衣給她，她穿上它，走向佛陀，頂禮祂的雙足，並對祂訴說她悲慘的故事。
佛陀耐心地聽她說完，充滿深切的悲心，然後回答：「巴答吒拉！ 別再徘徊，妳已找到皈依處。妳不是祇有今天才遇見災難，無始以來妳就為失去兒子與親人而哭泣，妳所流的眼淚比四大海水還多。」 在祂繼續說輪迴的危險時，她的悲傷止息了。佛陀接著以下面的偈結束祂的指導：
受悲傷痛苦折磨，與吾等流淚相比，
四大海水僅少許。汝女為何仍放逸？
子嗣不可為依怙，父母親屬亦不能；
因人皆被死所迫，故親友不可依怙。
既已了知此事實，智者清淨持禁戒，
迅速即應可通達，趨入涅槃解脫道。
佛陀的這席話深入她的內心，她可以完全領會諸行無常與諸受是苦的道理。佛陀開示結束時，坐在祂腳邊的不再是個哭泣的瘋女，而是個悟道的入流者（初果），是個確定可以達到究竟解脫者。
永熄貪、嗔、痴之火
在達到入流果之後，巴答吒拉立即請求出家與受俱足戒，於是佛陀將她交給比丘尼們。進入比丘尼僧團之後，巴答吒拉精進修行，很快便修成正果，達到她的目標。在《長老尼偈》有關她的偈中，她如此描述自己的修行過程：
彼等以犁耕田地，並於其上播種子，
照顧彼等之妻兒，青年因此得財富。
為何吾清淨持戒，並且修習佛教法，
既不懶惰亦無驕，猶未能達涅槃果？
清洗吾之雙足已，吾諦觀察彼流水。
吾見洗足之水滴，從高地往下坡流。
吾心專注不散亂，如善調伏之良駒。
吾舉燈進入孤邸，審視床鋪坐塌上。
然後拿起一細針，熄滅油燈之燈芯，
吾心究竟得解脫，即如油燈之熄滅。
巴答吒拉觀察水緩緩流向下坡，她注意到有些水很快就沒入地中，有些流得比較遠，有些則一直流到坡底。她覺悟到這是有情世間完美的比方：有些人壽命較短，就像她的小孩；有些人活到成年，就像她的丈夫；還有些人則活到老年，就像她的父母。但一切流水最後都會沒入土中，因此死魔會找上一切眾生，沒有人能逃得過他的手掌心。
當巴答吒拉覺悟這點時，她的心立刻安定下來。在定中，她思維諸法無常、苦與無我，雖然精進不懈，但仍無法突破解脫的最後一關。她累了，決定就寢。當她進入孤邸(kuti)，坐在床上，就在熄滅油燈時，以前的修行成果整個現前。在那一剎那，熄滅油燈的同時，最高智慧生起，證得阿羅漢果。最後她也達到她的目標——涅槃，永遠熄滅貪、嗔、痴之火。
勤習戒律，「持律第一」
在她身為比丘尼的生涯中，巴答吒拉被佛陀譽為比丘尼中「持律第一」者，她在女眾中的地位，和比丘中「持律第一」的優婆離（Upali）長老相當，這項指稱是古老本願的結果。
經中說，在蓮華上佛的教化時期，巴答吒拉曾見過蓮華上佛指稱一位長老尼為比丘尼中「持律第一」者，她看到祂執起那位比丘尼的手臂，並邀她進入歡喜園。
她當時便發下這項誓願：「在像您一樣的佛陀座下，願我能成為比丘尼中持律第一者。」 蓮華上佛將她的心延伸到未來，知道她的願望將會實現，便給予她授記。
也許由於她早年曾經歷魯莽行為的非常苦果，因此巴答吒拉自然特別關心戒律。在比丘尼僧團中，她學習到在戒律上密集修行，是達到平靜安止的必要條件。此外，透過自己的經驗，她對人心的運作方式得到更深刻的了解，因而能幫助其他比丘尼的修行。許多比丘尼都來找她尋求指導，並在她的建議下得到很大的慰藉。
指導其他比丘尼獲得解脫
其中一例是旃達（Canda，古譯：旃陀）比丘尼，她在《長老尼偈》中表達對巴答吒拉的感激：
巴答吒拉以悲心，
憫我並許我出家；
然後給予我勸誡，
囑我達成究竟果。
聽聞其諄諄告誡，
吾遵從彼之指導；
不負長老尼勸誡，
吾得三明諸漏盡！
註：三明：即宿命明（知眾生前生的往因）、天眼明（能見眾生的業色，知其來生的去
處）、漏盡明（知斷盡一切煩惱）；祇有阿羅漢才能獲得此三明。
另一位烏答拉（Uttara，古譯：鬱多羅）比丘尼，則提到巴答吒拉如何對一羣比丘尼說戒與律：
汝等致力於佛法，
於所做事無後悔。
迅速清洗汝雙足，
並於一側坐下來。
心中生起之對象，
令其一境與安止。
觀察一切有為法，
皆為無常與無我。
烏答拉將巴答吒拉的話放在心裏，她因此而得到了三種真實智明。
在《長老尼偈》中有一段記載，描述巴答吒拉如何像往常一樣教導其他比丘尼，以及她們從她的勸告中所獲得的利益。這些偈 (gatha)根據末頁的說明，是由三十位不知名的比丘尼所說，她們在巴答吒拉面前表達證得阿羅漢果：
「手執杵臼勤工作，年輕男子搗穀粒。
照顧彼等之妻兒，青年因此得財富。
修習佛陀之教法，於所做事無後悔。
迅速清洗汝雙足，並於一側坐下來。
調伏汝心得安止，修習佛陀之教法。」
聽聞其諄諄告誡，
巴答吒拉之指導，
彼等洗足坐一側。
然後勤修心安止，
彼等修習佛教法。
於夜晚之初時分，彼等憶念彼前世。
於夜晚之中時分，彼等得到天眼淨。
於夜晚之後時分，彼等驅散無明暗。
從座起身禮彼足，「置汝指導於心中，
如三十天禮沙咖天帝，戰場無人能勝者，
吾等敬汝亦如是。吾皆漏盡持三明。」
註：沙咖，意為“能”，或以恭敬 (sakkacca) 布施。沙咖天帝為三十三天（忉利天）之主，
居於須彌山頂的喜見城，亦是佛教的護法主神。漢傳佛教將之為帝釋、天帝釋、釋提
桓因。
多生出家，積聚智見
巴答吒拉能如此快速地從一個輕浮的少女變成僧團長老，是因為她在前世就已修習所需功德。據說，在前世諸佛座下，她就已曾多次出家成為比丘尼。
她所積聚的智見，就潛伏在來世的行為之下，等待適當的因緣成熟。
當她的導師喬達摩佛(巴利文：Gotama Siddhattha喬達摩‧悉達多)出現時，她很快就找到祂，受到痛苦與潛意識動力的驅策，而努力找出解脫無始輪迴的方法。在佛陀與其解脫法的引領下，她出家並達到無為解脫。 |
