貧苦而憔悴的苟答彌
沙瓦提城（Savatthi）住著一個窮人家的女孩苟答彌（Gotami，古譯：瞿曇彌、憍答彌、憍曇彌、俱曇彌、喬答彌，或瞿夷、裘夷），她因家境貧苦而很瘦弱與憔悴（kisa，音譯「積撒」)，所以人人都稱她為「積撒‧苟答彌」，意即「憔悴的苟答彌」（古譯：翅舍瞿曇彌、吉離舍瞿曇彌）。如果有人看見又高又瘦的她走過，由於無法得知她內在的富足，他可能會老實地說她：彼乃內在美，從外不得見。
由於出身貧窮與不吸引人，積撒‧苟答彌（kisa Gotami）一直找不到丈夫，這令她很沮喪。但有一天，某個富商突然決定娶她為妻，因為他欣賞她內在的財富，認為這比她的家世或外表更重要。然而，夫家的其他人都瞧不起她，他們輕蔑地對待她。這種敵意使她很不快樂，尤其因為她所深愛的丈夫，被夾在父母與妻子之間左右為難。
但是，當積撒‧苟答彌生下一個男嬰時，丈夫全家終於接納她為兒子暨繼承人的母親。她終於鬆了一大口氣，感覺如釋重負，如今她非常快樂與滿足。她對小孩的愛超出一般母親，她非常執著於這個嬰兒，因為他是她婚姻幸福與內心平靜的保證。
抱著亡兒四處乞藥
然而好景不常，快樂很快就幻滅了，她的小孩有一天突然生病死了。這個悲劇對她來說太過沈重，她擔心夫家會再次鄙視她，說她沒有生孩子的命，城裏其他人則會說：「積撒‧苟答彌一定是做了甚麼缺德事，才會落得如此下場。」
她甚至害怕丈夫會變心，另外去找一個家世更好的妻子。她一直這麼胡思亂想，終於導致精神錯亂。她拒絕接受孩子已經死亡的事實，相信他祇是生病，祇要給他正確的醫藥就會康復。
她抱著小孩跑出家門，挨家挨戶為孩子向人討藥。她在每一戶面前乞求：「請給我的孩子一些藥。」人們總是回答她：藥沒有用，因為孩子已經死了。然而她拒絕接受此事，又到下一家去，始終相信孩子祇是病了。
到從未有死者的人家取芥菜籽
許多人取笑她，還有人嘲弄她，在經歷許多自私與無同情心的人之後，她終於遇見一個明智的好人。他知道她祇是因為傷心過度而心神紊亂，於是建議她去找最好的醫生——佛陀，祂一定知道正確的解藥。
她立即遵照建議，趕去揭達林給孤獨園，佛陀正住在那裏。她抵達時手中抱著小孩的屍體，心中重新燃起希望，她奔向佛陀並且對祂說：「大師！ 給我治療孩子的藥。」 佛陀親切地回答祂知道有一種藥，但她必須親自去取。她著急地問祂是甚麼。
「芥菜籽。」佛陀回答，震驚在場的每一個人。
積撒‧苟答彌問她應該去哪裏才能取得它們，並且種類為何。佛陀回答她祇需要從未曾死過人的家庭取回少量即可。她相信世尊的話，隨即進城去。
在第一間房子，她問是否有任何可用的芥菜籽。「當然！」對方回答。「我能要一些種子嗎？」她問。「沒問題。」那人對她說，然後給了她一些種子。接著，再問第二個是她認為不是很重要的問題：「這個家中曾經死過人嗎？」「那當然！」那人說。
結果每一家的說法都相同。有一家最近才有人去世，另一家則在一、兩年前；有一家父親死了，另一家則是母親、兒子或女兒。她找不到不曾死過人的家庭。人們對她說：「死者，比活著的還要多。」
了解死亡是一切眾生的命運
到了晚上她終於了解，並非祇有她有失去親人的痛苦：這是人類共同的命運。無須再對她說甚麼，她自己一路走來的經驗，已經讓她看得很清楚。她體悟到存在的法則：諸行無常，有生必有死，生死輪迴不已。
佛陀就這樣治療了她的迷執，讓她接受世間的實相。積撒‧苟答彌不再拒絕相信她的孩子已經死亡；她了解死亡是一切眾生的命運。佛陀就是使用這樣的方法治療哀傷逾恆之人，帶領他們走出無法自拔的迷惘，他們一直在裏面以自己個人失落的狹隘觀點，來看待這整個世界。
有一次，有個人在悲歎父親的死亡，佛陀問他是指哪個父親：此世的父親，或前世的父親，或更前世的父親。因為如果他想悲傷，他就應該對其他父親也感到悲傷才對。另一次，一個哀傷逾恆的人清醒過來，是因為佛陀向他指出他的兒子會轉世，他祇是在對一具臭皮囊痛哭而已。
走出喪子的迷惑，出家得解脫
在積撒‧苟答彌（kisa Gotami）從迷惑中走出來之後，她帶著孩子冰冷的屍體到墓地埋葬，然後回去找佛陀。佛陀看到她時，問她是否有找到芥菜籽。「尊者！ 芥菜籽之事已經解決，」她回答：「請准許我出家受戒。」 於是佛陀對她說以下的偈：
若人心深貪愛著，
執迷子女與牲口，
死亡將會擄走他，
如水淹沈睡村民。
由於她的心已在喪子煎熬中成熟，因此一聽到這首偈便見到實相，成為入流者。佛陀同意她加入比丘尼僧團的請求，遂將她送往女眾道場，她在那裏出家並且受俱足戒，成為比丘尼。
出家之後，積撒‧苟答彌精進修行與研究教法。有一晚，她看見油燈噴濺火花，她頓時體悟到生死輪迴就如燈火燃燒一樣。世尊知道她究竟解脫的時機已成熟，便來找她並對她說了一首短頌：
若人壽百歲，不見甘露道，
不如生一日，得服甘露味。
當她聽到這幾行偈時，當下便斷除一切結，成為阿羅漢—— 解脫者。
讚歎與賢聖為友的利益
在《長老尼偈》有關她的偈中，積撒‧苟答彌描述佛陀給予她的大喜悅。因此她讚歎與賢聖為友的利益：
大聖常對世人讚，清淨道侶之可貴。
藉由淨道侶之助，愚人亦可成智者。
人應得善知識助，如此彼智方可長。
藉由善知識之助，彼能解脫一切苦。
人應了知四聖諦：痛苦與苦之集起，
然後痛苦之息滅，以及滅苦八正道。
女人的痛苦與解脫的喜悅
積撒‧苟答彌從她親身的經驗，知道清淨道侶之可貴，因為慈悲的佛陀，諸道侶中最清淨者，曾將她從可怕的輪迴痛苦中拯救出來。記載於《長老尼偈》有關她的解脫偈中，積撒‧苟答彌描述女人特有的各種痛苦。人們惟有了解她所說女人的痛苦，才能體會到她對佛陀的感激有多深，祂為她指出解脫之道：
調禦丈夫說：女人之痛苦，妻妾苦亦然。
有人曾生子，失望割彼喉；怯者服毒藥。
嬰兒難產時，母子皆不幸。
積撒‧苟答彌在偈的結尾不是悲歎，而是勝利的呼聲，表達她找到解脫與免除一切痛苦的喜悅：
正道是吾所修習，
趨向無死八聖道。
吾觀察佛法之鏡，
由此吾覺悟涅槃。
拔除身刺釋重負，
一切應做皆已辦。
長老尼翅舍誦此，
彼為心真解脫者。
「粗衣苦行第一」的比丘尼
我們在《相應部》中也找到積撒‧苟答彌所說的一組偈，事件關於她和魔羅 (Mara，意即惡魔 ) 的一段對話。有一天，魔羅前來干擾她禪修，這是魔羅最喜歡做的事，無論對方性別為何。他以一個偈奚落她：
汝既喪失汝愛子，為何愁容枯坐此？
獨自進入叢林中，汝在尋找某人嗎？
積撒‧苟答彌自忖：「這首偈是誰所誦，是人或非人？」然後她想到：「這是魔羅，他說偈是想要激起我心中的恐懼、不安與慌張，讓我出定。」於是她回答：
我已走出喪子痛，因此不再尋找人。
吾既不憂亦不悲，我也不怕你，朋友。
一切喜怒皆已斷，無邊黑暗已破除。
征服死亡之大軍，吾住漏盡無餘中。
從她稱呼魔羅為「朋友」，即可看出她的無懼與平等心，魔羅已失去他過去所被認知的真實性，因此無選擇地祇好消失。積撒‧苟答彌比丘尼，從她個人的悲劇昇華到最高聖果，被佛陀稱讚為比丘尼中「粗衣苦行第一」者。 |
