觀世音菩薩

觀世音菩薩的梵語是“Avalokiteshvara”，又譯作觀自在、觀世自在、光世音、觀音等名號。觀世音菩薩與大勢至菩薩為西方極樂世界阿彌陀佛之二位協士，故觀世音菩薩、大勢至菩薩及阿彌陀佛被世尊稱為「西方三聖」。密教亦以觀世音菩薩為阿彌陀佛之協士，並謂觀世音菩薩與阿彌陀佛原為因果之異，尋其本覺即為無量壽佛；因觀世音菩薩的本誓，故示現大悲菩薩形。密教中，安立觀世音菩薩於胎藏界曼茶羅、中臺八葉院、觀音院、遍知院、釋迦院、文殊院、虛空藏院、蘇悉地院等諸院中，然其形象、持物等則各院均有不同。依【一切功德莊嚴王經】、【清淨觀世音普賢陀羅尼經】等佛經記載，觀世音菩薩則為釋迦如來之協士。

依密教三輪身，阿彌陀佛為自性輪身，觀世音菩薩則為正法輪身，而馬頭明王為教令輪身。觀世音菩薩有多種形相，在密乘以四臂觀音菩薩為主；四臂觀音、文殊與金剛手合稱「三族姓尊」，分別代表大悲、大智、大力，尤以四臂觀音為行者必修的法門。 (圖中所示是四臂觀音。)

又依【悲華經】記載：「西方極樂世界阿彌陀佛涅槃之後，觀世音菩薩將補佛處，名為一切光明功德山王如來；其淨土名眾寶，比起現在的極樂世界，更是莊嚴微妙。」由此可知道觀世音菩薩將來成佛後的佛土是很殊勝的。

觀世音菩薩之本願

觀世音菩薩顯現大悲心，尋聲救苦，不斷救渡眾生。依【法華經】「普門品」記載：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫；若有所求，亦皆令得；又能示現佛身、比丘身、優婆塞身、天身、夜叉身等，以攝化眾生。觀世音菩薩具大自在威神力，能以種種形遊諸國土，以種種變化身度脫眾生，故又被稱為施無畏者。」可見觀音法門的廣大，與菩薩悲願之弘深。

觀世音菩薩早已成究竟覺（即成佛），但是為了濟度一切眾生，所以倒駕慈航，示現菩薩之身，故【千手千眼大悲心陀羅尼經】記載：「觀世音菩薩以不可思議威神之力，於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來；大悲願力，為欲發起一切菩薩，安樂成熟諸眾生故，現作菩薩。」

觀世音菩薩之住處

關於觀世音菩薩之住處，在【新華嚴經】卷六十八中有記載，「此菩薩住南海補陀落山，故其住處即在此娑婆世界。」而在【大阿彌陀經】卷上、【無量壽經】卷下、【觀世音授記經】中，亦提及觀世音菩薩常住西方極樂世界輔施教化，即以西方淨土為菩薩之根本住處。