龍樹菩薩

龍樹菩薩是屬於婆羅門族，約於佛陀入滅後七百年出生於南印度。自小天資聰穎，領悟力強，對於婆羅門各種經典、天文、數學、地理，都有深厚的認識。年少時與數位好友向一位術士求得隱身術後，時常在晚上潛入王宮，恣情享樂。數月後因為王宮中有女眷懷孕，令國王頓時生起疑心，追查真相，並將事件揭發出來。隨後國王更破此隱身術，同去的好友皆被侍衛揮亂刀空斬砍死，惟獨龍樹菩薩躲在國王背後，才能僥倖逃脫大難。

經過這次教訓後，龍樹菩薩想到了佛陀的教導：「貪欲是眾生苦與禍患的根本，一切敗德喪命之事，皆由此引起。」龍樹菩薩遂發心向一位沙門請求出家受戒。龍樹菩薩在佛塔內住了九十多天，讀遍了所有經論，發覺已無其他經典可讀時，便告辭下山，再到北印度雪山，向一位老比丘懇求，求得到了摩訶衍的大乘經典。龍樹菩薩利用三個月時間用心鑽研經典，已能對經典有所理解並能背誦之，但仍覺得不滿足，於是決心周遊列國，搜集各種經論。沿途上與其他教派的佛學者和外道辯論時，常擊敗對方並取得勝利，因而逐漸生起了傲慢心，認為佛經的理論雖然高明深奧，亦不難窮盡，在傲慢心作祟下，欲自立宗派，宣揚自己創立的學說。

此時，有一位大龍菩薩剛好到來，他引領龍樹菩薩進入龍宮，開啟了龍宮中的藏經閣，發現內裏收藏了無數稀世的經典。龍樹菩薩愛不釋手地晝夜閱讀，感到前所未有的滿足，遇到不明白的地方，立即向大龍菩薩請教，到這時候，他才知道佛學的廣大精深，便打消了自立門戶的念頭。

龍樹菩薩在龍宮中住了一段很長的日子，除了反覆細閱珍藏的經典外，也從大龍菩薩中學習到一些神通術。其後龍樹菩薩離開龍宮，返回南印度，致力宣揚大乘佛教，感化了無數的婆羅門外道。以下是其中一個例子：

當時有一位婆羅門，心存嫉妒，堅持要在國王面前與龍樹菩薩比較高下。比賽那天，婆羅門於殿前作法，示現出一個廣大潔淨的黃金池，中央昇起一株千葉蓮花。婆羅門高坐其上，傲慢地表示自己坐在蓮花之上，儼如天神，而龍樹祇是屈居地下，卑微得還敢與他辯論嗎？龍樹菩薩毫不答話，從容地離開座位，用咒語變出一頭龐大的六牙白象。龍樹菩薩坐在象上，繞黃金池一周後，舉步池中，用象鼻把婆羅門高高舉起，狠狠地摔在地上，此時黃金池與白象瞬即間消失了。婆羅門狼狽萬分，自知並非龍樹菩薩的對手，隨即表示願意皈依佛門，並懇求龍樹菩薩收他為弟子。

根據西藏的傳說，龍樹菩薩在晚年合成了一種長生藥，教導國王長生之術，國王因而長生不死，令王子繼位無望。故此王子對龍樹菩薩心懷怨懟，常常想置他於死地，卻苦無機會。一次，龍樹菩薩在定中看見王子與自己前世有一段宿怨未了，於是出定後便告訴王子，若然能找尋到一種特殊的茅草來割他的脖子，就可使之喪命，龍樹菩薩即因此而辭世。

另外也有其他傳說，由於龍樹菩薩弘傳大乘教法，與小乘部派和婆羅門等教派，產生了激烈的鬥爭。新王接位後信仰小乘，龍樹菩薩給一位小乘法師處處壓迫，自感百歲後智慧和體力已衰弱，便自行坐化。

龍樹菩薩的著作甚多，如《中論頌》、《大智度論》、《十二門論》和《莊嚴佛道論》等都是著名的論典，均享有千部論主之稱。