寧 瑪 派（紅 教） |
寧瑪派是西藏佛教中最早之一派。「寧瑪」意譯為「舊」，是從公元八世紀蓮花生大士由印度入藏傳下來，故他被視為西藏密教的始祖。此派之僧人習慣於戴紅色僧帽，由此寧瑪派也被稱為「紅教」。
早期，寧瑪派的教徒一直是分散各地，組織散渙，沒有一個中心寺院。教法的內容不一致，有多種傳承，而且有部分信徒仍將原始苯教摻雜於密法內。 其後，到了十六、十七世紀，在前藏一帶才出現較有規模的寺院，特別是在五世達賴的大力支持下（五世達賴雖是黃教的領袖，但他也修習一些寧瑪派的教法，還寫了一些關於寧瑪派教法的書）。 蓮花生大士預知，由於眾生的共業，西藏將有一次佛法的劫難，即後來的藏王朗達瑪滅佛。大士便將許多密續寶籍、法器、法藥等分別伏藏於岩石中及其他地方，交由他自己降伏的護法神守護，並發願留待未來有緣的人挖出伏藏品，如法修持，傳播於世。這也是寧瑪派其中之一的傳承──伏藏傳承。 寧瑪派之教義把一切佛法分為「九乘」︰
寧瑪派中最高及獨有的教義就是無上瑜珈部之大圓滿。 |
自蓮花生大士後，其他密乘大師相繼入藏，如法稱、佛密、無垢友等。法稱弘傳瑜珈部密法，佛密傳授事部及行部的密法，無垢友則弘傳無上瑜珈部密法。 
直到十一世紀，有所謂「三素爾」之素爾家族的三個人出來，才建立寺院，並有了一定規模的活動，寧瑪派到了這時才算形成，但始終不及其他教派那樣形成一個穩定勢力的組織。 