哲蚌寺位於拉薩西郊的山坡上，興建於西元1416年（明永樂十四年），由宗喀巴的弟子降央曲結‧扎西貝丹所創建。
 哲蚌寺的主要建築為白色外牆，隨著山勢起伏而建，遠觀似很大的米堆，在藏語中「米堆」叫做「哲蚌」，故名為「哲蚌寺」。
哲蚌寺座北朝南，佔地面積約廿五萬平方公尺，是整個西藏規模最大的一座寺廟，也是西藏喇嘛最多的寺院；五世達賴時，規定僧人名額為七千七百人，而在全盛時期，實際喇嘛人數曾達三、四萬之多。
哲蚌寺的中心──措欽大殿內掛滿華麗的經幡幃幔，經堂中央供奉著一尊巨大、金光耀目、慈眉莊嚴的文殊菩薩。後面的三世佛殿內塔形佛龕，供奉著過去佛、現在佛、未來佛以及祂們各自的弟子；並有達賴二世、三世、四世等靈塔，這些靈塔總共使用14,800 両的白銀包裹而成，靈塔上還鑲嵌有各式光彩耀眼的珠寶，盡顯無比璀璨豪華。
從達賴二世到五世都曾在這裏住過。布達拉宮建造完成之前，這裏曾經是西藏政治權力的中心。直到布達拉宮擴建之後，五世達賴才從哲蚌寺搬到布達拉宮。 |
