色拉寺位於拉薩市北郊，於西元1419年（明永樂十七年）由宗喀巴的弟子絳青曲吉‧釋迦益西所建。色拉寺的得名有幾種不同的說法：一說為因寺院附近有藏名為「色拉」之植物生長而得名；另一種說法則認為「色拉」乃指「冰雹」。在當年，哲蚌寺的名氣一時無兩，而「哲蚌」義為「米堆」，故有人認為於哲蚌寺建成後才建立之色拉寺取名「冰雹」，代表其有志氣欲超越哲蚌寺之成就之意（因為冰雹是種植米稻的剋星）。
 公元1408年，明成祖遠聞宗喀巴大師之威名，屢次遣使迎請大師晉京弘法，大師辭而不赴，改遣其高足釋迦益西代他入京。這位高僧在漢地京城及五台山等處大轉法輪，被明帝冊封為國師，賜號「大慈法王」。大慈法王在回到西藏後，便在宗喀巴大師曾長年閉關及說法之處創建了色拉寺。色拉寺建造完成後，釋迦益西再次進入京城並受封為國師，從京城返回西藏時，帶回許多皇帝所欽賜的珍寶，包括以金汁所寫的【大般若經】，硃砂寫成的漢藏對照的大藏經，白樟木雕刻的十六尊者佛像，金汁繪成的釋迦牟尼佛轉正法輪的卷軸畫，及其他許多金銀器等寶物，現都供奉在色拉寺，並成為寺寶。
色拉寺主要是由措欽大殿、以及三個扎倉、三十多個康村與米村所組成。這座佈滿佛殿和僧舍的宗教城堡，可以容納五千多名僧人，面積廣達十一多萬平方公尺。寺內的主要建築，多半採用明朝廟宇式樣的斗拱結構，白牆金頂。經堂裏供奉著寺廟創建人釋迦益西塑像、以及高達 5 公尺的強巴佛銅像。寺門前有一片開闊的河灘平地，拉薩每隔十二年要在此舉行一次規模盛大的跑馬射箭大會，這期間將有很多騎射好手趕來赴會。 |
